Entramos en una nueva semana que comenzó  el 11 de julio. Hace 15 años en esta misma fecha, un un momento sobre el que me gustaría compartir mis experiencias y mis puntos de vista sobre el futuro.

Como he relatado los momentos más importantes de mi vida, empezare por volver a mi época de universidad en Montreal, Canadá. Estaba yo estudiando mi primer año de carrera cuando uno de mis amigos más cercanos Jesse, se acercó a mí y sostuvimos la siguiente conversación:

J - Serhan, he decidido abandonar la universidad. Voy a empezar mi negocio propio.

S - ¿Por qué tienes tanto apuro?

J - No quiero que la era de Internet pase sobre mí. Cada día que pasa significa que estoy perdiéndome de algo  más información. Debe caer demasiado y vamos a establecer un negocio juntos.

S - Quiero empezar a trabajar en mi carrera inmediatamente también, pero tengo ciertas obligaciones para con mi familia. Necesito conseguir un diploma. ¿Qué tipo de trabajo se va a hacer?

J - Voy a fundar una empresa de alojamiento web.

S - Te deseo mucho éxito. Nos mantendremos en contacto.

J - Hablar nuevamente después de que obtengas tu diploma.

S - Bueno.

Jesse hizo exactamente lo que le dijo, abandono la universidad y creo de su propia empresa web en Toronto. Un año después de que me gradué, fui a visitarlo.

 

En esta foto Jesse estaba bromeando con su novia en nuestro dormitorio en nuestro primer año. Recuerdo haber tomado esta foto.

En esta foto ni padre y yo después de la ceremonia de graduación.

 

Jesse estaba de buen humor mientras me mostraba su empresa. La puso en marcha en poco tiempo, había una bola de nieve durante su primer año. Estaba yo satisfecho con lo que había visto así que decidí permanecer en Canadá. Cuando llamé a mi padre para comentarle mi decisión, este fue nuestra conversación:

- Papá, uno de mis mejores amigos en Canadá fundo una compañía de internet de web hosting. Me está ofreciendo una participación del 50%. Me gustaría participar en este negocio.

- ¿Qué es web hosting?

- Es una empresa de Internet. El negocio proporciona acceso a los sitios web en la red. El Internet está todavía en sus comienzos por lo que hay una gran demanda de estos servicios.

- Hijo, ¿qué es esto de internet? ¿Dices que no hay trabajo para ti en Turquía?

- Por supuesto que hay. Pero me gustaría probar esto.

Nuestra conversación de dos horas terminó de la siguiente forma:

P - Serhan, te necesito aquí.

S - Tienes una gran cantidad de profesionales y ejecutivos. No me necesitas allí.

P- Eso no es cierto. Mis gerentes son valiosos, pero realmente te necesito a ti también. Trabaja en el extranjero por un año y luego vuelve a Turquía. No estés fuera por más tiempo.

Él había tocado mi punto sensible, lo que me hizo cambiar de opinión. Llamé a Jesse y le dije lo que  había acordado con mi padre, que volvería a Turquía en un año, mientras trabajaría en Estados Unidos. Jesse me deseó suerte. Empecé a trabajar el período de tiempo que habíamos acordado en la sede estadounidense de una compañía de seguros italiana en la que nuestra familia era socio. La primera cosa que hice cuando llegué a Turquía fue mi servicio militar obligatorio.

El embargo de Kentbank

En aquel entonces, el período más breve para el cumplimiento del servicio militar era de 8 meses. Tuve la suerte de ser enviado a Denizli, una de las regiones que en ese momento tenía un programa para pilotos en el campo de entrenamiento y la formación era más avanzada se impartía en el mismo lugar. Como resultado, completé los 8 meses respectivos en Denizli.
 

No se deje engañar. No tengo nada que ver con las armas de fuego, aparte de la formación básica. Pasé todo mi tiempo delante de un ordenador.

 

Aquí reunido con unos amigos del servicio militar

 

Cuando estaba ya en mis últimos días bajo el mando del general de brigada, el comandante de la 11ª Brigada de Infantería de Denizli, el día 11 de julio de 2001en la mañana recibí una llamada de mi madre.

M - Hijo, ¿has oído?
S - El qué?
M - Han embargado Kentbank. Está en las noticias. No he logrado localizar a Selma (la asistente de mi padre).
S - Quien lo embargo?
M - El estado.
S - Está bien, te llamo luego.

Después de colgar llamé a mi padre directamente. Sonaba terrible. Se las arregló para confirmarme lo que se describía en las noticias y me conto brevemente algunas de las cosas por las que había pasado.

Pensando que necesitaba irme a Estambul tan pronto como fuera posible para estar con mi familia, primeramente me acerqué al coronel encargado del personal para explicarle la situación. Normalmente me darían de alta al día siguiente. El coronel se encargó de llamar al brigada, que se encontraba fuera de la ciudad en ese momento. Recibí mis papeles de baja ese mismo día, después de haber obtenido la aprobación del comandante. Les di las gracias por su amabilidad, me despedí de mis amigos militares y me marche.

Tan pronto como salí de la base organice mi vuelo a Estambul ese mismo día. También cancele las vacaciones de tres semanas que había planeado como una recompensa por haber terminado mi servicio militar en Ámsterdam, Bodrum y Çeşme.

Esa noche estaba yo con mi familia. Todo el mundo se sentía miserable, como si estuvieran de luto.

Las circunstancias dictaron un cambio de planes

No sé por dónde empezar con lo que se discutió esa tarde. Podría ser con la llegada del recién nombrado director de la regulación y supervisión de la agencia Bancaria (BDDK Cenk Divitoğlu,), y su séquito a la oficina de mi padre temprano en la mañana para anunciarle que "ese sitio ahora era propiedad del estado" por decisión del BDDK, y se trasladaron a la oficina, o podría comenzar mencionando que todo el personal empleado en el banco llamó a mi padre y a otros ejecutivos para decirles, "Estamos en estado de shock. No tenemos idea de cómo sucedió esto. Estaremos con usted, no importa qué”. Hay tantas historias que podría contar, pero no quiero detenerme en detalles deprimentes.

Los ex empleados, directores de Kentbank y mi padre tuvieron una reunión. Esta foto fue al final de una tarde de reuniones, aquí todos decidieron seguir reuniéndose.

 

Le explicare lo que este repentino giro de acontecimientos significó para mí. Había planeado  convertirme en banquero. Es por eso que estudie finanzas en la universidad. También por eso rechace la atractiva oferta de Jesse de convertirme en empresario, me preparaba para una carrera en la banca como mi padre y yo habíamos hablado desde que me gradué de secundaria. Había estudiado en Canadá y trabajado en los Estados Unidos con este fin y ahora, justo cuando estaba a punto de embarcarme en mi carrera y la vida que había imaginado esta estaba destrozada. Recuerdo que pensé: "Tu tienes sus propios planes, pero Dios tiene otros planes para ti." Después de esto deje que los eventos determinaran mi camino.

Cuando llegué a la celebración la maravillosa atmósfera había desaparecido. Todo el mundo hablaba en un susurro ahogado, preguntando qué iba a ser de nosotros. Ei director Cenk Divitoğlu, que había sido enviado a Kentbank por el BDDK, decía: "No entiendo por qué este banco ha sido embargado. No tiene problemas graves de liquidez. Ese mismo día examinamos todos los libros. Todo estaba en orden y era transparente”.

Para aquellos que no saben lo que pasó en ese período les explicare por qué Kentbank fue embargado.

Lo que ocurrió antes del embargo

Un molesto Bülent Ecevit, Primer Ministro de la época, abandono una reunión oficial en febrero de 2001 y comenzó a quejarse ante la prensa sobre el Presidente en funciones, Ahmet Necdet Sezer. Algo de lo que dijo: "Nunca me han tratado así en mi vida. La persona a la que he apoyado personalmente para ocupar la oficina de la presidencia me arrojó una copia de la constitución y me dio instrucciones de leerla. Ese tipo de actitud es inapropiada de un representante de la presidencia, como Primer Ministro de la República de Turquía, no pude tolerarlo".

Ecevit continuó durante algún tiempo con esta actitud. Poco después, la República de Turquía se vio inmersa en su peor crisis. Esta disputa entre el Presidente y el Primer Ministro envió un mensaje a los mercados y los inversores extranjeros comenzaron a retirar todo su capital de Turquía. El mercado de valores tocó fondo y las tasas de interés de O / N se elevaron a un 7,500%. No era un error: las tasas de interés de un día para otro se convirtieron en miles y los banqueros entendían lo que eso significaba. Con el fin de gestionar la cartera de créditos financiados a tasas normales asegurando al mismo tiempo la nueva financiación a tasas astronómicas, un banco del tamaño de Kentbank tendría que publicar pérdidas diarias de $ 4 a $ 5 millones. La capitalización de todos los bancos de Turquía desapareció e intervino la Agencia Bancaria de regulación y supervisión (BDDK).

El BDDK comenzó a enviar avisos oficiales a casi todos los bancos Turcos pidiéndoles que recapitalizaran. Kentbank era, por supuesto, uno de esos bancos. En realidad, nuestra situación era muy diferente a la mayoría de los otros bancos debido a que las operaciones de nuestro grupo de empresas habían generado importantes ingresos y beneficios suficientes para fundar nuestro banco.

 

Kentbank tenía muchas iniciativas de éxito en su día. Kentkart fue uno de ellos.

 

Respondimos a la notificación oficial de la BDDK de la siguiente manera:

"En términos del tamaño de nuestros activos, somos un grupo de empresas fuerte. Una importante fuente de nuestra fortaleza son nuestras inversiones inmobiliarias. Solicitamos que se nos conceda hasta el mes de septiembre y podremos formar un fideicomiso de Inversión Inmobiliaria (REIT). Una vez que nuestros activos REIT sean públicos seremos capaces de recaudar el doble de liquidez de lo que se requiere y lo inyectaremos en nuestro banco”.

Algo peor que la crisis económica...

Teníamos en posesión propiedades muy valiosas. La intención era de utilizar nuestra cartera inmobiliaria, cuyos archivos eran algunos de los activos más valiosos en Estambul - Süzer Plaza, Bahçeşehir, Saklıbahçe, etc.- para financiar esta crisis. Permítanme exponer una cifra sobre lo que explico: Con sólo salir a la bolsa con el 25% de estos bienes inmuebles hubiésemos sido capaces de proporcionar el doble de capital que el BDDK le solicitaba a nuestro banco. En otras palabras, sólo el 12,5% del valor de nuestras propiedades habría sido suficiente para superar la crisis. Contábamos además con el director general y directores relevantes de Alarko REIT durante ese período. Estábamos preparándonos en todos los sentidos para el mes de septiembre.

¿Y luego qué pasó?

En primer lugar, recibimos una respuesta positiva por parte del BDDK diciendo que procediéramos que  nuestro plan estaba aprobado. 10 días más tarde, sin previo aviso, llegaron a apoderarse de nuestro banco. Hay un maravilloso proverbio turco que se utiliza para señalar las inconsistencias. Básicamente se reclama a alguien por comer repollo en vinagre salado cuando dicen estar a dieta para bajar su presión arterial.

Los buenos estaban siendo comparados con los malos. En los bancos de Europa y Norte América que han pasado o están pasando bajo las mismas circunstancias son rescatados por el Estado. Aquí, en Turquía, ocurrió todo lo contrario: un banco que fue financiado por grupo de empresas fuertes fue embargado. Puedo decir para que quede constancia que al cambio en ese momento, el banco tenía un valor de alrededor de los $ 200 millones de dólares de nuestro dinero y desapareció junto con Kentbank.

Teníamos la documentación necesaria para probar que se había manejó mal el proceso, presentamos una demanda al Consejo de Estado y lo ganamos. Durante la crisis económica, se embargaron un total de 22 bancos. Fuimos los primeros en ganar un juicio de esta naturaleza en la historia de la República de Turquía y sólo después el Demirbank gano una demanda similar. Es decir, se dictaminó que el estado se había apropiado ilegalmente de los dos bancos, con resoluciones que luego serían confirmadas en el proceso de apelación.

Kentbank podría fácilmente haber sobrevivido a la crisis sin convertirse en una carga para el contribuyente. Por desgracia, eso no estaba permitido. En un entorno en el que se tomaron algunas decisiones con razones poco claras, haciéndose el estado cargo del banco. Denizbank, que era de menor tamaño no fue sometido al mismo maltrato, más tarde fue vendido a un banco europeo por 3 mil millones de €. Finansbank, que era mayor que Kentbank, fue vendido a un banco griego de 5,5 mil millones de €.

Durante estos eventos uno de nuestros principales ejecutivos dijo, "Aprecio mucho su grupo de empresas y a su familia, pero tengo que pensar en mi propia carrera."  Renunció y empezó a trabajar como ejecutivo de un banco internacional. El proyecto del que este ejecutivo era responsable era el Ritz-Carlton. En el momento en que estábamos trayendo una marca importante como Ritz-Carlton a Turquía y sólo quedaban un par de meses para que el hotel abriera, fue desgarrador cuando nuestro banco fue embargado y todas nuestras cuentas congeladas.

Mi experiencia con la gestión de crisis en el Ritz-Carlton

La situación cuando mi padre me llamó a su lado esa semana era la misma y me dijo, "Serhan, me gustaría que supervisaras el proyecto del hotel." Señalé que estaba recién graduado de la universidad, que carecía de experiencia y podría enfrentan dificultades. Él respondió: "Podrás  administrarlo. Si tienes algún problema en cualquier cosa, ven a hablar conmigo. "Y con eso, fui nombrado director del proyecto Ritz-Carlton.

El problema más importante para mí sobre este proyecto fue, naturalmente, la financiación. Todas nuestras cuentas habían sido congeladas y éramos incapaces de pagar a nuestros proveedores.

Una de las primeras cosas que hice fue llamar a la OPIC, la agencia del gobierno EE.UU. que había otorgado al hotel un préstamo de $ 50 millones. Teniendo en cuenta la diferencia horaria, esperé hasta la tarde. Recuerdo cómo mi mano temblaba mientras marcaba el número de teléfono. Mi única fuente de consuelo era el hecho de que durante mis años universitarios había viajado en varias ocasiones desde Montreal a Washington, DC para reunirme con el equipo durante 2 días, habiendo tenido la oportunidad de conocer Kenneth, la persona responsable de nuestro proyecto. Él era un hombre muy decente además de sencillo.

Kenneth se acordó de mí cuando contestó el teléfono. Fuimos directo al grano. Así es la mentalidad americana, le explicó todo de una manera transparente. Por supuesto, no era fácil de explicar a un americano qué nuestro banco había sido embargado. En Norte-América, esos casos son raros. Kenneth informo de inmediato a su superior y los dos viajaron a Turquía la semana siguiente para obtener una mejor comprensión de la situación.

Una vez que la OPIC había aclarado la situación y se había desarrollado un plan de gestión de crisis, la agencia nos proporcionó el crédito suplementario en tiempo récord de tan sólo 13 días. Pagamos todas nuestras deudas con el crédito suplementario y abrimos el hotel el día 6 de octubre de 2001. Mientras tanto, nos vimos afectados en gran medida por otro evento. El sector del turismo se sumió en el caos después de que un par de aviones se estrellara contra el World Trade Center en Nueva York el 11 de septiembre de 2001. El turismo de Turquía se vio especialmente afectado. Un día después de que abrimos el hotel los EE.UU. comenzaron sus ataques aéreos en Afganistán. El 10 de septiembre de 2001, el hotel estaba completo y 40 nombres figuraban en una lista de reserva. Después del 9/11, tuvimos una ola de cancelaciones, esto significaba que teníamos que abrir el hotel con una tasa de ocupación de sólo el 8%.  Sobrevivimos también a esta crisis, mediante la reestructuración de nuestro acuerdo de crédito.

Aprovecho esta oportunidad para agradecer a todos en la OPIC por ayudarnos en tiempos difíciles.

Mientras tanto, tal vez se preguntaran qué pasó con Jesse, el amigo emprendedor que he mencionado al principio de esta pieza.

Oportunidades perdidas y ganadas...

En medio de toda esta actividad tuve la oportunidad de llamar a Jesse a finales del 2001 y ponerme al corriente sobre lo que había estado pasando en nuestras respectivas vidas. Nos mantuvimos en contacto a lo largo de los siguientes años. Cuando vendió a AT & T el 51%, de su participación de la compañía que había fundado fue valorada en ese momento en $ 400 millones y luego vendió el resto de la empresa a la misma compañía. Seis meses después de que él hubiese vendido toda su participación la edad de oro de la Internet llegó a su fin. Las acciones de las compañías de Internet se desplomaron. Jesse mostró una sincronización perfecta en todo lo que hacía. Al final, fundó su propia compañía de fondos y se estableció en los Estados Unidos.  

A decir verdad, sentí una punzada de pesar por haber regresado a Turquía en lugar de haberme quedado en Canadá. La razón de ello es que podría haber sido capaz de una inyección de efectivo a la que fuera la empresa familiar durante ese difícil período. Si hubiese emprendido un camino diferente asentándome en San Francisco y trabajando en Silicon Valley. Debo reconocer el hecho de que cuando empecé a trabajar en Turquía era un rostro conocido y no se apreciaba plenamente. Si hubiera tenido yo éxito en Silicon Valley antes de regresar a Turquía, la gente me hubiese visto y tratado de manera diferente desde el principio. Por alguna razón desafortunada, un hombre de negocios que "se hizo grande" en el extranjero es más respetado que uno que ha tenido éxito aquí, en Turquía. Si me hubiera quedado en Silicon Valley por un largo tiempo antes de volver a Turquía, me habría evitado las dificultades y el sentir tener que explicar constantemente sobre mí mismo que han marcado mis 15 años carrera en mi país. Y eso a pesar de ser el mismo Serhan, una persona que va a seguir siendo el mismo hasta ser viejo.

La oportunidad más grande que perdí fue de poder participar a una edad temprana en los avances de la tecnología, algo que era muy apreciado por mí en ese momento. Siempre he creído que los avances para la humanidad son resultado de los avances de la tecnología. Y es por eso que seguiré haciendo todo lo que pueda para contribuir con ello.

Por otra parte, es cierto que tanto nuestra vida profesional como la personal está constantemente presentándosele nuevas oportunidades o la oportunidad de comenzar de cero nuevamente. A veces, como en mi caso, las oportunidades se retrasan. En aquel momento, Jesse me había dicho que su puerta estaría siempre abierta. Esa puerta permaneció abierta durante unos dos años. Luego emergía a otra etapa de su vida. En cuanto a mí, continué por un camino completamente diferente. Algunas oportunidades vienen realmente una única vez en la vida. Si pierdes la oportunidad, nunca vendrá de nuevo.

Hoy en día, no me pongo a pensar, "¿Cómo cometí un error como ese?" Cuando miro hacia atrás en hacia el pasado veo que estuve con mi familia cuando más me necesitaban. Hemos luchado juntos y hemos luchado por nuestro futuro juntos.

Nada fue más importante para mí que cuando a mi padre se le diagnosticó el cáncer en el 2003. Recibió tratamiento en el exterior entre el 2003 y el 2008.  Estuve a su lado cada vez que se le dio tratamiento, fui y vine a Turquía. Afortunadamente, hoy en día está sano. Fue esencial que yo estuviese en Turquía durante aquel período. Hice todo lo que pude por mi familia y también hice todo lo que pude en mi calidad de un empleado de la empresa.

Es más, a pesar de que estaba molesto por haber perdido la edad de oro de Internet, descubrí dos sectores importantes que darán forma a nuestras vidas futuras: La Energía Renovable y Fintech (tecnología financiera, pagos móviles, etc.). Aunque presioné para entra en el sector de la energía renovable a partir del 2004 y en Fintech a partir del 2007, las condiciones de la época no eran las adecuadas (en otras palabras, a causa de tener que lidiar con Kentbank), fue sólo a través de mi iniciativa personal y esfuerzos, y sólo después de un retraso, fui capaz de entrar finalmente estos sectores.

Habiendo trabajando en la empresa familiar por más de 10 años, con todos los problemas resueltos y operaciones en movimiento a todo vapor, el 11 de julio del 2011 mantuve una promesa que me había hecho a mí mismo: estaba listo para aventurarse en los negocios por mi cuenta y había llegado el momento de llamar a la puerta de mi padre e informarle. El primer sector en el que he invertido fue en la energía solar.

Hoy y mañana

Esta semana he completado mis quince años en mi vida de negocios. Durante los últimos 5 años he fundado una compañía de energía solar, la amplié y la vendí. He puesto en marcha una empresa de energía solar diferente y diversificada hacia la energía eólica. En cuanto a la firma de Fintech, fundé Moka A.S. en 2014. También funde, EkoCC, cuyas actividades incluyen un centro de llamadas y sigue creciendo el software,. Tider (Asociación de Necesidades Básicas) es una iniciativa social de la mina que ha hecho mucho bien a Turquía. Durante el período que he servido como Cónsul Honorario, mi duro trabajo y esfuerzos ayudaron a Costa Rica y Turquía a alcanzar relaciones cercanas. Puede encontrar una descripción más detallada de estas actividades en los sitios web que se enumeran a continuación:

EkoRE: www.eko.re

Moka: www.moka.com

EkoCC: www.ekocc.com

Tider: www.tider.org

Costa Rica Cónsul Honorario: www.costaricaconsulistanbul.com

Si bien he puesto mi firma a muchos proyectos y acuerdos importantes a lo largo de este período, me siento como si fuera la calma antes de la tormenta. Me gustaría poner mi firma en algunos proyectos grandes en los próximos 2-3 años. Puedo asegurarles que estoy listo.

Acerca del pasado, no guardo rencores y desde hace mucho tiempo he aprendido algunas lecciones importantes de lo que teníamos que pasar. Creo en la justicia divina y que el futuro será muy brillante a pesar de todas las cosas negativas que he experimentado. Con esta creencia me motivo y con las intenciones más puras voy a seguir haciendo lo mejor que pueda.

Me gustaría que esta entrada del blog sea un registro de todo tipo. En unos años a partir de ahora mirar hacia atrás lo que he escrito. Espero todo sea para bien de ahora en adelante.

También me gustaría desear éxito a mis seres queridos que se acaban de lanzar al mundo de los negocios. Cuídense.

 

 

 

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