Se puede llegar luego de un corto viaje desde Estambul, sus azulejos, lugares históricos y su naturaleza, Iznik es una ciudad con sabores locales y debe ser visitada. Las festividades del fin de semana pasaron paseando por las bellas calles de una ciudad que sorprende con sorpresas y nos aguardaba con bellezas. Sin embargo, hemos dado a esta ciudad histórica el valor que realmente merece?​

Estábamos buscando que hacer cerca de Estambul durante las festividades del sacrificio. Podría ir a distintas provincias como Trakia, la región occidental del Mar Negro, Balikesir o Bursa. Como es habitual, organizar estos viajes en el último minuto el problema es encontrar un buen hotel, disfrutamos mientras decidíamos la ruta que nos tomó un par de horas. Como resultado de la investigación en Internet escogimos un lugar que se adaptaba a todos los criterios; decidimos a ir a Iznik. Inmediatamente hice la reservación de hotel.

Salimos el sábado por la mañana. Tomamos el ferri hacia Yalova, una hora después llegamos a Iznik . Después de dejar todas nuestras cosas en la habitación fuimos a la recepción y preguntamos: “¿Qué podemos hacer en Iznik,”. El encargado del hotel una persona local, saco su teléfono móvil y abrió el mapa donde nos mostró uno por uno todos los sitios de interés.

Primero visitamos la iglesia de Santa Sofía. Les copio la información que sale en Wikipedia: ” Santa Sofía esta situada en el centro de Iznik en la confluencia de las carreteras que conducen a la ciudad a través de las cuatro puertas de la muralla que rodea a la basílica. Fue en esta iglesia donde se tomaron importantes decisiones del cristianismo y donde en el año 787 se reunió el 7mo concilio. Después del 1331 se convirtió en la mezquita de Orhan Gazi.  En el periodo del Sultan Süleyman el magnífico (1520-1566) El arquitecto Sinan añadió a la estructura un nicho e hizo las aberturas con arcos más grandes formando las naves laterales. En el año 2007, se iniciaron las labores de restauración. Desde el 6 de Noviembre del 2011 se convierte la mezquita en  museo histórico, después de casi  90 años se abren las puertas de este templo para rezar durante la festividad del sacrificio.

Después de salir de Santa Sofía en la calle de Kilicaslan está la Mezquita Verde.

Justo al lado de la Mezquita Verde se encuentra el Museo de Iznik que por la restauración no pudimos visitar. Sin embargo, hemos visto la mezquita de Sheikh hecha Kubet que está al lado. Mientras caminábamos hacia la Mezquita Verde una persona de Iznik nos explicó sobre la restauración del museo que ha tomado dos años, dice que sigue habiendo trabajo y que parecía como que la restauración no había terminado. Espero que esta maravilla arquitectónica reabra pronto ya que promete mucho.

A continuación, nos dirigimos a la tienda de Cerámica de Nilüfer Hatun que está en diagonal a la Mezquita Verde. Mientras estaba visitando una de las tiendas escuché una melodía familiar.

“Es la canción del Cáucaso”, le pregunté al tendero.

“Lo es,” dijo con una sonrisa. “¿Estás también circasiano?”

“Sí, tengo raíces circasianos por lado de mi abuela”, le contesté. “Pero yo soy de sangre mezclada, por supuesto.”

Después de describirse a sí misma como una circasiana de pura sangre me dijo que su marido no era circasiano. Le dije lo afortunados que éramos al tener tantas personas de tan diversos orígenes y culturas en nuestro maravilloso país, un sentimiento con el que ella estuvo de acuerdo. Entonces nos pusimos a hablar de cosas que poder hacer en Iznik. Cuando le pregunté donde podíamos ir comer pescado ella sugirió el restaurante a la orilla del lago Çamlık, nos explicó que estaba situado al lado de la Hotel Çamlık, y que era limpio y servía buena comida. Cuando nuestro agradable termino, hicimos nuestras compras y nos fuimos.

Después de dejar el mercado y haber visitado las tiendas a lo largo de la calle Kilicaslan, nos dirigimos a la Madraza llamada Suleyman Shah ubicada en una calle trasera. La madraza otomana más antigua conocida, esta estructura fue construida en el año 1332 por el hijo del sultán Orhan I, Suleyman Shah, y en la actualidad alberga una gran variedad de tiendas. Francamente, me dolió ver a esta centenaria institución educativa otomana utilizada como un lugar de compras. Esta maravilla arquitectónica llena de historia es el sitio ideal para un museo, pero ha sido alquilado a los comerciantes, como si las calles de los alrededores no estuvieses ya llenas de tiendas de cerámica y diversas empresas relacionadas con el turismo.

Creo que es hora de acabar con el mal uso de este espacio; la Madraza Solimán el Şah debe ser convertido en un museo con exposiciones temáticas que reflejen su pasado otomano. Continuamos por la misma calle y casi habíamos llegado a la avenida Atatürk cuando nos encontramos con el Hammam de Murat, que se encuentra al lado del sitio de excavación de los hornos de cerámica. Un empleado del hamam nos dijo  que el baño público había estado abierto durante toda la noche anterior, por lo que no tenía clientes en este momento. Él nos dijo que podíamos si queríamos echar una mirada al interior. Aunque completamente vestido pero con zapatillas plásticas, hicimos una corta visita, pero el calor en el interior era extremado. Este lugar es increíble y debe ser una visita obligatoria.

El hamam podría estar mejor manejado. El empleado me informó de que había sido alquilado a una empresa del sector privado y que él trabajó para esta empresa. Si bien me complace ver que el hamam todavía está sirviendo como un baño público que sería de interés para los interesados, no pude evitar pensar que se beneficiaría con directivos y un equipo más profesional. De nuevo en la calle, nos encontramos con un segundo hamam en la calle donde se encuentra la excavación hornos de cerámica. Por alguna razón, este hamam, también ha sido alquilado como un taller de cerámica. Aquí en Iznik, vemos los resultados desalentadores de la cultura rentista y el clientelismo que se ha quedado fuera de control en nuestro país. Un hamam es un hamam; ¿por qué lo utilizan como un espacio para vender cerámica?

Ya teníamos apetito por lo que decidimos visitar uno de los dos restaurantes recomendados anteriormente por el empleado del hotel. Tuvimos que elegir entre comer albóndigas en Kofteci Yusuf en el centro de la ciudad o mariscos en el restaurante de pescado Kopuk a poca distancia de la ciudad…

Kofteci Yusuf estaba cerrado porque era el primer día de las vacaciones religiosas. Nos decidimos pasear y probar nuestra suerte. No pudimos encontrar nada abierto más que un par vendedores de kebab. La mayoría de los restaurantes estaban cerrados. Sugerí que comprobamos una calle más y sino nos conformaríamos con  kebab si fallamos en encontrar alguna otra alternativa cuando se nos encontramos con un cartel en la avenida de Atatürk: “. İznik Manti Evi” decidimos caminar por la calle K. Emin Ersoy en busca de esta “casa” y su promesa de raviolis tradicionales turcos, o mantı. En poco tiempo llegamos a un patio y nos saludó Mevlide, una mujer de unos 50 años, con las palabras: “Bienvenidos, ¿cómo puedo ayudarles?”

Le dije que teníamos hambre y nos recitó lo qué podía preparar. Nos enumeró los platos uno por uno: “Manti, CIG börek, gözleme, hojas de parra rellenas, köfte Içli …”

Nos decidimos por hojas de parra rellenas, seguido de una orden cada una de raviolis de carne picada y raviolis de papas. Entonces no pudimos resistirnos a ordenar algunas cığ borek, una especie de empanadas fritas con un relleno de carne sazonada. Todos estaba excelente. Mientras estábamos comiendo alguien se detuvo en el restaurante y se llevaba toda una bandeja de baklava. Resultó Mevlide no sólo tenía un restaurante sino que también ofrecía comida para llevar. Todo por su cuenta, ella cocina, toma los pedidos, sirve y se encarga del pago. De alguna manera, se las arregla para mantener el ritmo. En un momento pensé en ir a la cocina para darle una mano, pero lo pensé mejor. Ella parecía disfrutar de la animada tarea y yo sólo me pondría en su camino. El sentido de la disciplina y las habilidades de organización de Mevlide eran increíbles.

Algunas preguntas pasaban por mi cabeza y una vez que habíamos terminado nuestra comida fue que tuvimos la oportunidad de charlar, de la siguiente manera:

“Todo estaba delicioso. ¿Son estos raviolis una especialidad İznik? “

“En realidad no. Ellos son hechos de donde soy yo “.

“De dónde eres?”

” De Sivas.”

“Mi padre es de Malatya. Somos prácticamente vecinos “.

“Entonces tu has de haber probado estos platos antes.”

“Sí, estos platos también se preparan en mi casa. Pero tengo que decirte, que es mejor la forma en que tu los haces. Gracias por todo “.

“Gracias.”

“¿Cómo acabaste en İznik?”

“Mi esposo y yo nos mudamos aquí hace unos 25 o 30 años, para nunca irnos.”

“¿El trabajo de su esposo los trajo aquí?”

“Sí. Pero él falleció hace 10 años. He estado tratando de ganarme la vida desde entonces. Lo que yo se hacer mejor es cocinar y decidí convertir esta habilidad en un trabajo. Abrí este restaurante hace unos años “.

“Felicitaciones. ¿Cómo le va el negocio? “

“Va muy bien, alabado sea Dios. En el pueblo de Iznik aman mis platos. Ellos vienen aquí a comer, así como ordenan para llevar”.

“¿Tienes clientes grupales asiduos?”

“Tengo de todo tipo. Los tenderos, funcionarios, empleados del hospital. ¡Gracias a Dios, tengo buenos clientes “.

“¿Estás por tu cuenta? ¿Tienes hijos? “

“Sí, tengo tres hijos cercanos a tu edad. Uno vive lejos de Iznik, y los otros dos están aquí conmigo “.

“Eso es maravilloso. ¿Y qué edad diría usted que tengo? “

“Oh, no lo sé. Alrededor de un 25 o 26. “

“Tengo  37 (risas).”

(Expresando su sorpresa al imitar un sonido escupir, que es común en nuestra parte de Anatolia): “tu-tu. Bueno, yo nunca. ¿Cómo te ves tan joven? “

“Gracias. No lo sé. Los genes, supongo. Mi abuelo tampoco mostró su edad. Tía Mevlide, ¿te importaría si yo me tomo una foto con usted? “

“De ningún modo. Estaría encantada”.

Agradecimos a Mevlide por el almuerzo maravilloso, le dijimos que le diría al hotel para que recomendara su sitio a sus huéspedes como uno de los mejores restaurantes tradicionales de İznik. También le sugerí que ella consideraba el cambio de nombre al restaurant de “Iznik Casa de Manti” a “Casa de Mevlide” o “Casa del Manti de Mevlide,” un consejo al que ella pareció dar la bienvenida.

Nos despedimos y con el deseo tomar un refresco a las orillas del lago, nos fuimos a Liman Café. Mientras bebíamos el té y disfrutamos de las vistas del lago me di cuenta de que había alguien frente a mí bebiendo un brebaje verde en un vaso de té. Le pregunté al camarero lo que era y me dijo que era “Kiwi Oralet.”.  Decidí probarlo y lo encontré agradable aunque demasiado dulce. Una vez que hubimos terminado mi Kiwi Oralet nos dirigimos de nuevo al hotel.

Esa noche nos quedamos con la decisión de ir cenar en el restaurante Çamlık. Cenamos fuera a pesar del frío de la noche. Después de haber terminado una selección de los aperitivos, pensamos que le daríamos una oportunidad a al pescado, a la parrilla y frito. Disfruté enormemente el de la parrilla y el pescado frito no estaba tampoco mal.

Nos fuimos en busca de un lugar para tomar postre y café. Aquel día en la mañana habíamos descubierto dos lugares que podríamos visitar por la noche. Uno de ellos fue Antígonia Café, que es donde terminamos. El café toma su nombre de Antígono, un general de Alejandro Magno, que dio a esta ciudad el nombre de Antigoniea en 316 antes de Cristo. Después de la muerte de Alejandro Magno, Antígono luego luchó contra el general Lysimakhos. El último general fue el vencedor y renombro la ciudad con el nombre de su esposa, llegó a ser conocido como Nicea. Las reglas de gramática griega hablada localmente en ese tiempo, permitían usar el prefijo IS para ser utilizado como “dentro de murallas de la ciudad,” y seria: is-Νίκαια luego corrompió su forma para adaptarlo al Turco donde quedo como: Iznik. Para hacer el cuento corto, así es como nos encontramos disfrutando de bebidas calientes en un lugar llamado Antigonia Café en una ciudad que se llama Iznik.

Después de una buena taza de chocolate caliente y un descanso nos dirigimos a otro lugar que habíamos visto antes, Umut Dünyası. A continuación, encontrará un enlace de la actuación en directo en Umut Dünyası, que es un bar Türkü o con canciones populares de Anatolia:

Bromas aparte, realmente no esperamos que Shazam pudiera identificar las

canciones en una actuación en directo en un bar popular turca. Y con la aplicación o sin ella nos la pasamos muy bien esa noche en Umut Dünyası.

Después del desayuno en el hotel a la mañana siguiente decidimos a hacer lo que habíamos dejado de hacer el día anterior. Las calles estaban ese día más llenas de gente. Nos fuimos hacia Yenişehir para obtener desde la montaña.una buena vista de la laguna

Después de haber admirado la vista, nos fuimos de vuelta a la ciudad para hacer un poco de compras y pasear. Durante esos dos días nos quedamos impresionados por los azulejos hechos a mano, joyas, jarrones, platos, imanes para el refrigerador, tazas de café, cerámica y como estaban presentadas en las tiendas. Otras tiendas aparte de la de Azulejos de Nilüfer Hatun y Cerámica frente al mercado, había dos tiendas que nos gustaron particularmente. Una tienda de cerámica en la calle de Kılıçarslan cerca de la Mezquita Verde parecía tener mercancía de calidad superior, puede verlas en su sitio web: www.cinici.com.tr. Para las aceitunas y sus derivados (aceite de oliva, jabón, etc.) yo recomiendo una tienda con el nombre de “İznikli” en la Avenida Atatürk, que también tiene su sitio web: www.izniklizeytin.com.tr.

Haciendo compras en el camino y para el almuerzo nos fuimos a Kofteci Yusuf. Se pueden conseguir restaurantes de Kofteci Yusuf en las carreteras de Bursa, Susurluk y Balıkesir (hay nueve sucursales de acuerdo a nuestro camarero). Yo nunca había estado en ninguno de ellos, pero cuando me enteré de que el restaurante en Iznik era el original Kofteci Yusuf quise probar su köfte.

Las albóndigas a la parrilla (köfte) y ensalada de judías blancas fría (Piyaz) estaban deliciosas. Para aquellos que dicen “las albóndigas son albóndigas,” sí, puede que no haya una gran diferencia de un lugar a otro, pero algunas son más sabrosas que otras y algunos lugares son sin duda más limpios que otros. Kofteci Yusuf también me sorprendió con su rápido servicio y su kadayıfı ekmek (un tipo de budín de pan) servido con una cucharada de nata natural, verdaderamente superó mis expectativas.

Pensé que una taza de café turco después del almuerzo estaría bien, así que nos fuimos al jardín de té de al lado de la Mezquita Verde que habíamos visto el día anterior.

Había llegado el momento de dejar Iznik. En mi visita tengo la intención de hacer algunas de las cosas que yo no tengo tiempo para hacer normalmente: un paseo por la orilla del lago, visitas a más de los lugares históricos de la ciudad, una cena de pescado en el restaurante Kopuk y la oportunidad de convivir con la naturaleza dando un paseo entre las cascadas del cañón de Sansarak y visitar le Villa de Sansarak. El cañón está situado cerca del pueblo y tiene un sendero desafiante para caminar. También me dijeron que la cafetería del pueblo elabora su té en un fuego abierto.

En el camino de regreso, en los 40-km en coche de Iznik a Orhangazi, mientras pasábamos arboledas de olivos que salpican ambos lados de la carretera  veía con admiración el escenario, Pensaba para mi mismo acerca del tremendo valor de esta ciudad de 4.500 años de historia, la antigua capital del imperio de Selchuk y el otomano y el lugar que también ha jugado un papel fundamental en la historia romana y bizantina?

Con la excepción de algunos de los monumentos históricos, la mayor parte de Iznik se encuentra en ruinas, sin cuidados y sucio. Hay barro por todas partes e incluso las principales avenidas de la ciudad son de calidad inferior. Gran parte de las viviendas se ven como si se construyeron durante la noche, monstruosidades en ladrillo rojo que ni siquiera han sido terminados y pintados. Es un crimen absoluto e inexcusable.

Esta es una ciudad que merece estar bien cuidada y darle un cambio de imagen de arriba a abajo. Creo que debe elaborarse un plan maestro para trazar un curso de acción que pudiese recrear el ambiente histórico de lo que podría ser una de las pequeñas ciudades de Turquía más encantadoras. Los edificios históricos serían fielmente restaurados y servirian a sus propósitos originales, edificios que se caen a pedazos o edificios modernos en el paisaje urbano todos serían derribados, sustituidos por casas, escuelas, edificios públicos, etc. construidos en el estilo histórico apropiado. Se construirían Carreteras decentes y aceras.

La ciudad de Cartagena en Colombia es un ejemplo de cómo hacer esto. Situado en la costa y rodeado por muros, el centro histórico de la ciudad fue completamente renovado de acuerdo con el estilo histórico original. Se pueden ver los resultados asombrosos en la página: http://en.wikipedia.org/wiki/Cartagena,_Colombia. Si un proyecto de este tipo se aplicará en Iznik, se convertiría en un destino turístico de primer orden. Si después de una campaña de promoción eficaz, İznik no atrajese al menos cinco millones de turistas dentro de los cinco años de la finalización del proyecto de revitalización y restauración que he descrito anteriormente, estaría obligado a admitir que no se nada sobre turismo. El potencial es enorme. Parece que nadie se da cuenta de esto. O si lo hacen, son incapaces de superar la sensación de desaliento, la desesperación y la sensación de que no tiene sentido ni siquiera intentar mejorar las cosas.

Esos eran los pensamientos que pasaban por mi cabeza cuando, lo que parecía minutos más tarde, llegamos a la terminal de ferry en Yalova. Turquía está pasando por tiempos difíciles, pero hay mucho que hacer.